De acuerdo con el informe Ransomware Threat Report 2022 de la unidad especializada de Palo Alto Networks, México es el segundo país de Latinoamérica más afectado por el ransomware con 23 incidencias reportadas. Se trata de robos de información que representan una pérdida económica significativa para cientos de empresas. Sin ir más lejos, según el Banco de México (Banxico), ha supuesto una pérdida de 67.6 millones de pesos mexicanos.

El impacto que tienen en la reputación y finanzas de una empresa estas incidencias es la principal razón por la que cada vez más negocios invierten en el cifrado de datos o encriptación, un proceso fundamental en el mundo empresarial para proteger la información sensible ante posibles amenazas y ataques cibernéticos. Por esta razón, a continuación, te contamos todo lo que debes saber sobre la encriptación: qué es, qué tipos de algoritmos criptográficos hay y por qué es tan importante en el ámbito empresarial.

¿Qué es la encriptación y qué tipos hay?

La encriptación es el proceso de codificar datos o información de manera que solo pueda ser entendida por aquellos que tengan la clave o el algoritmo correcto para descifrarla. Es decir, se trata de una técnica que convierte la información legible en un formato ilegible y seguro, conocido como texto cifrado, para protegerla de accesos no autorizados. 

Para ello, se utilizan algoritmos criptográficos que aplican una serie de transformaciones matemáticas a los datos originales. Estos algoritmos emplean claves, que son valores secretos o públicos, para cifrar y descifrar la información. 

En general, los algoritmos criptográficos se pueden clasificar en tres grupos principales:

Encriptación simétrica

También conocida como encriptación de clave secreta, la encriptación simétrica es un tipo de encriptación en el que se utiliza una única clave secreta para cifrar y descifrar los datos. De este modo, la seguridad de la encriptación simétrica se basa en la confidencialidad de la clave secreta, la cual debe ser únicamente compartida entre el emisor y el receptor de los datos para garantizar una comunicación segura.

Asimismo, los algoritmos simétricos están diseñados para cifrar y descifrar datos de manera rápida y eficiente, lo que los hace ideales para aplicaciones que requieren un procesamiento rápido de grandes volúmenes de datos.

Algunos ejemplos de algoritmos de encriptación simétrica son Advanced Encryption Standard (AES), Data Encryption Standard (DES) y Triple Data Encryption Standard (3DES).

Encriptación asimétrica

La encriptación asimétrica, también conocida como encriptación de clave pública, es un método criptográfico que utiliza un par de claves relacionadas, pero diferentes: una clave pública y una clave privada.

La clave privada se emplea para cifrar los datos y solo la clave pública correspondiente puede descifrarlos. Esto garantiza que solo el destinatario legítimo, esto es, quien posee la clave privada, pueda acceder a la información. Para verificar la identidad de una entidad, usa la autenticación de usuarios y sistemas de firmas digitales.

Algunos ejemplos de algoritmos de encriptación asimétrica son Rivest-Shamir-Adleman (RSA), Elliptic Curve Cryptography (ECC) y Digital Signature Algorithm (DSA).

Hash o de resumen

La encriptación hash o de resumen es un proceso criptográfico que convierte datos de cualquier tamaño en una cadena de caracteres fija de longitud fija, conocida como "hash", independientemente del tamaño de los datos originales.

A diferencia de la encriptación simétrica y asimétrica, la encriptación hash no es reversible, lo que significa que no se puede descifrar el hash para obtener los datos originales. Es decir, si se realiza algún cambio en los datos originales, incluso una modificación mínima, el hash resultante será completamente diferente. Esto permite detectar cualquier alteración de los datos durante su transmisión o almacenamiento y, por esta razón, este tipo de encriptación se usa principalmente para garantizar la integridad de los datos. 

Algunos ejemplos de algoritmos de encriptación hash son Message Digest Algorithm 5 (MD5), Secure Hash Algorithm 1 (SHA-1), Secure Hash Algorithm 256 (SHA-256), entre otros.

¿Qué tipo de información se puede encriptar?

La encriptación desempeña un papel crucial en la protección de la información en el mundo empresarial, ya que garantiza que solo las personas autorizadas puedan acceder y comprender la información del negocio. Sin embargo, ¿qué tipo de información se puede encriptar? Te damos algunos ejemplos:

• El cifrado de correo electrónico generalmente funciona con criptografía de clave pública. El proceso de encriptación implica tres elementos clave: el remitente, el destinatario y el mensaje de correo electrónico en sí. La encriptación protege la confidencialidad de los mensajes y evita que terceros no autorizados accedan a su contenido.
• En transacciones bancarias en línea, el uso de capas de cifrado, como el Transport Layer Security (TLS), ayuda a proteger los datos durante la transmisión.
• El almacenamiento en la nube utiliza diferentes tipos de encriptación para proteger los datos. Algunos de los métodos comunes incluyen el cifrado simétrico, el cifrado asimétrico y el cifrado híbrido.
• Proteger las contraseñas almacenadas en bases de datos. Uno de los algoritmos más utilizados es el Advanced Encryption Standard (AES), que es un esquema de cifrado por bloques desarrollado por los Estados Unidos.
• La encriptación de contraseñas garantiza que, incluso si alguien obtiene acceso a la base de datos, no pueda leer las contraseñas en texto plano. Esto ayuda a proteger la información confidencial de los usuarios.

Importancia de la encriptación de datos

Casi todas las industrias han tenido que ir adoptando nuevas soluciones para adaptarse de forma rápida a modelos de trabajo remoto, sin implementar adecuadamente mecanismos de encriptación para proteger la información del negocio. No obstante, en un entorno empresarial cada vez más digitalizado, los ataques cibernéticos son una amenaza constante.

Ante este escenario, es importante saber que la encriptación ayuda a proteger los datos de posibles ataques, dado que, incluso si un atacante logra acceder a la información, no podrá leerla sin la clave de encriptación. De este modo, una empresa que no cuenta con un mecanismo adecuado de encriptación de datos puede enfrentarse a varios riesgos que pueden tener consecuencias graves para su negocio, por ejemplo:

• Acceso no autorizado a la información confidencial: los datos financieros, información personal de clientes, estrategias comerciales o secretos industriales, etc., pueden estar expuestos a accesos no autorizados.
• Incumplimiento de regulaciones y normativas: muchas industrias y países tienen regulaciones estrictas sobre la protección de datos personales y empresariales (en concreto la familia de normas ISO/IEC 27000). No cumplir con estas regulaciones da lugar a sanciones legales o multas.
• Pérdida de confianza y reputación de marca: si los datos de los clientes o socios comerciales se ven comprometidos debido a la falta de encriptación, los clientes pueden dejar de confiar en la empresa y buscar servicios o productos en otra parte.

Cómo realizar una encriptación

La encriptación es una parte fundamental de la estrategia de seguridad de una empresa y debe ser implementada de manera integral para garantizar la protección adecuada de los datos confidenciales. Para ello, los pasos a seguir son los siguientes:

1. Identificar los datos críticos que se quieren proteger.
2. Evaluar las necesidades de seguridad de la empresa, colaboradores y clientes.
3. Seleccionar el algoritmo de encriptación adecuado a los tipos de datos, recursos disponibles y sector.
4. Implementar una infraestructura de claves sólida para la gestión y almacenamiento seguro de las claves de encriptación.
5. Emplear las herramientas y técnicas adecuadas para encriptar los datos sensibles, así como implementar protocolos de seguridad en redes o el uso de servicios de encriptación basados en la nube.
6. Establecer políticas y procedimientos de encriptación.
7. Proporcionar capacitación y concientización sobre la importancia de la encriptación y sobre cómo usar correctamente las herramientas y técnicas establecidas.
8. Realizar pruebas y auditorías regulares para identificar posibles vulnerabilidades y garantizar la efectividad de las medidas de encriptación.

Tendencias en encriptación

De acuerdo con el informe Mercado de Cifrado de red: crecimiento, tendencias, impacto de covid-19 y pronósticos (2023 - 2028)  hay un panorama competitivo en el mercado global de cifrado y “ninguna organización por sí sola tiene suficiente influencia para mover la industria en una sola dirección”. Sin embargo, la complejidad de técnicas para el robo de información empuja distintas tendencias emergentes en el campo de la encriptación como:

• Módulos de seguridad de hardware (HSM) basados en la nube.
• Criptografía sólida con administración de claves.
• Cifrado híbrido que combina diferentes métodos de cifrado de clave pública y de clave simétrica para ofrecer una mayor seguridad y protección de los datos.
• Crecimiento en el mercado de cifrado de red, impulsado por la creciente necesidad de proteger la comunicación y los datos en las redes empresariales.

La evolución de la tecnología de encriptación es crucial para hacer frente a los desafíos de seguridad en el mundo digital actual. A medida que aumenta la sofisticación de las amenazas cibernéticas, es esencial que las empresas y los individuos adopten y utilicen la última tecnología de encriptación para salvaguardar sus datos confidenciales.

En Alestra, como #EspecialistasenCiberseguridad, sabemos que las crecientes amenazas ponen en riesgo la información de tu negocio. Por ello, ponemos a disposición de tu organización nuestro portafolio de Soluciones en Ciberseguridad para que salvaguardes tus datos más sensibles y no se detenga el flujo ni el ritmo de tus operaciones. Además, estamos #ConectadosContigo y todas nuestras soluciones cuentan con el respaldo de expertos de primer nivel de Alestra.

Jose Antonio Julio Cesar Mejia Juarez

Coordinador de Investigación y Desarrollo Ciberseguridad

Arquitecto de soluciones y estrategias de ciberseguridad con más de 15 años de experiencia en diferentes sectores. Actualmente es Coordinador de investigación y Desarrollo de Ciberseguridad en Alestra.